| |
Het Kastelenhof van Stekene, oorspronkelijk bekend als het kasteel Tuilerie Sainte-Marie, is nauw verbonden met de industriële geschiedenis van Stekene en de voormalige steenbakkerij in Bormte.
De naam verwijst naar de gelijknamige onderneming, die in maart 1880 werd opgericht met nieuw kapitaal en de activa van de Société Maertens du Welz, eigenaars van de nabijgelegen steenbakkerij. Het kasteel Tuilerie Sainte-Marie, maakte deel uit van dit uitgestrekte industriële domein. Tussen 1880 en 1900 groeide het domein aanzienlijk, van ongeveer 2,5 tot maar liefst 30 hectare. De paardenstallen werden in 1882 voltooid en het kasteel zelf in 1883. Hoewel het gebouw toen al volledig was afgewerkt, werd het pas vanaf 1890 permanent bewoond. Het kasteel diende als residentie en vormde het statige en representatieve hart van het uitgestrekte domein.
Na de twee wereldoorlogen, de sluiting van de steenbakkerij en jaren van gebrekkig onderhoud raakten het kasteel en de bijgebouwen sterk in verval. In 1990 werd het domein aangekocht door een vennootschap van de familie Cools-Geboers. Louis Cools, vader van de huidige eigenaar Marc Cools, startte samen met enkele vrienden met de grondige renovatie. De restauratie nam ongeveer vijf jaar in beslag.
Aanvankelijk kreeg het domein een horecafunctie, met een restaurant in het kasteel en een taverne in het koetshuis. Later werd gekozen voor de huidige formule: de verschillende zalen worden verhuurd voor evenementen en bijeenkomsten.
Vandaag vormt het kasteel Tuilerie Sainte-Marie, een bijzonder erfgoedensemble waarin de geschiedenis van de Stekense steenbakkerij, de residentiële architectuur en de hedendaagse herbestemming van historisch erfgoed samenkomen. Het omliggende voormalige steenbakkerijgebied, waarvan delen inmiddels natuurreservaat zijn, vormt daarbij een bijzondere groene herinnering aan het industriële verleden van de streek. . |
