lightbox media galleryby VisualLightBox.com v6.1

Het Kasteel Lippens, gelegen aan het Lindenplein in het centrum van Moerbeke, werd in 1879 opgetrokken in opdracht van leden van de invloedrijke familie Lippens. Tot de opdrachtgevers behoorden Auguste Lippens, zijn zus Stéphanie Lippens en haar echtgenoot Hippolyte de Kerchove-Lippens. Het kasteel vormt een belangrijk getuigenis van de grote invloed die de familie Lippens gedurende meer dan een eeuw op de ontwikkeling en het bestuur van Moerbeke uitoefende.
Auguste Lippens was van 1847 tot 1892 burgemeester van Moerbeke. Hippolyte de Kerchove-Lippens bekleedde dit ambt later, van 1896 tot 1905. Ook andere leden van de familie Lippens speelden een vooraanstaande rol in het gemeentelijke bestuur, dat tot 1967 nauw met de familie verbonden bleef. Onder hun invloed kende Moerbeke in de 19de en 20ste eeuw een belangrijke economische en infrastructurele ontwikkeling. Er werden scholen opgericht, wegen aangelegd en industriële ondernemingen uitgebouwd. De suikerfabriek, die in 1869 in bedrijf kwam, groeide uit tot een van de belangrijkste economische motoren van de gemeente. Ook de spoorverbinding tussen Lokeren en Zelzate kwam mede dankzij initiatieven uit deze invloedrijke kring tot stand.
Het kasteel zelf is een vrij imposant gebouw in neoclassicistische stijl. Het bestaat uit een kelderverdieping en twee volwaardige bouwlagen boven een verhoogde begane grond en wordt bekroond door een leien mansardedak. Naast het hoofdgebouw bevindt zich de voormalige conciërgewoning, die tot 2011 dienstdeed als gemeentelijk politiekantoor. Achter het kasteel strekt zich een deels ommuurd park uit, dat later als openbaar gemeentepark werd opengesteld.
In 1974 verwierf het gemeentebestuur van Moerbeke het volledige domein. Na restauratie- en verbouwingswerken werd het kasteel vanaf 1977 ingericht als gemeentehuis en administratief centrum. Daarmee kreeg het historische gebouw een nieuwe openbare functie, die gedurende bijna een halve eeuw behouden bleef.
Op 1 januari 2025 fuseerde Moerbeke met Lokeren tot de nieuwe stad Lokeren. Het voormalige gemeentehuis bleef aanvankelijk dienstdoen als lokaal dienstverleningspunt voor de inwoners van Moerbeke. Door de fusie nam het gebruik van het grote gebouw echter sterk af. In 2026 bleek nog slechts een beperkt deel van het kasteel daadwerkelijk in gebruik te zijn. Daarom startte het stadsbestuur van Lokeren een marktverkenning naar een duurzame en kwaliteitsvolle herbestemming van Kasteel Lippens, met respect voor de erfgoedwaarde en een duidelijke meerwaarde voor Moerbeke. Daarbij worden verschillende toekomstscenario's onderzocht, waaronder een mogelijke erfpacht of overdracht van het hoofdgebouw en het bijgebouw. Het omliggende park blijft eigendom van de stad en blijft publiek toegankelijk.
Vandaag blijft Kasteel Lippens, samen met het Lindenplein, de Sint-Antoniuskerk en het omliggende park, een van de meest beeldbepalende historische plaatsen in het centrum van Moerbeke. Het gebouw herinnert niet alleen aan de architecturale ambities van de 19de eeuw, maar ook aan de grote politieke, economische en maatschappelijke invloed van de familie Lippens op de ontwikkeling van de voormalige gemeente.